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Yersinia pestis es un bacilo, un agente infeccioso que ha sido directamente responsable de más muertes humanas que cualquier otra enfermedad infecciosa, salvo la malaria.

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Ha originado diversas pandemias a lo largo de la historia, entre las que cabe destacar: la Plaga de Justiniano (541-542 dC), que asoló Asia, el norte de África, Arabia y parte de Europa; la peste negra (1347-1351 dC), que acabó con la vida de un tercio de la población de Europa; y la Tercera Pandemia (1855-1918), que comenzó en China e India y terminó por extenderse por el resto de Asia, África y América.

 

La Yersinia pestis causa la peste, para ser especifico 3 tipos de peste. Los roedores, como las ratas, portan la enfermedad y ésta se propaga por medio de sus pulgas.

Las personas pueden contraer la peste cuando son picadas por una pulga que porta la bacteria de esta enfermedad a partir de un roedor infectado. En casos excepcionales, la enfermedad se puede contraer al manipular un animal infectado.

 

Una infección de peste pulmonar, llamada peste neumónica, se puede propagar de un humano a otro. Cuando alguien con peste pulmonar tose, gotitas microscópicas que transportan la bacteria se mueven a través del aire y cualquier persona que las inhale puede contraer la enfermedad. Una epidemia se puede iniciar de esta manera.

En la Edad Media en Europa, epidemias masivas de peste mataron a millones de personas. La peste aún se puede encontrar en África, Asia y Sudamérica.

 

En la actualidad, la peste es rara en los Estados Unidos, pero se ha sabido de su presencia en partes de California, Arizona, Colorado y Nuevo México.

 

Las tres formas más comunes de peste son:

• Peste bubónica, una infección de los ganglios linfáticos.

• Peste pulmonar, una infección de los pulmones.

• Peste septicémica, una infección de la sangre.

 

El tiempo entre el momento de resultar infectado y la manifestación de los síntomas generalmente es de 2 a 8 días, pero el tiempo puede ser de sólo un día en el caso de la peste pulmonar.

Los factores de riesgo para la peste pueden ser una picadura reciente de pulga y la exposición a los roedores, especialmente conejos, ardillas o perros de la pradera, así como también arañazos o mordeduras de gatos domésticos infectados.

 

Síntomas

Los síntomas de la PESTE BUBONICA aparecen súbitamente, por lo general después de 2 a 5 días de exposición a la bacteria y abarcan:

• Escalofríos

• Fiebre

• Sensación de indisposición general (malestar general)

• Dolor de cabeza

• Dolor muscular

• Convulsiones

• Inflamación lisa y dolorosa de los ganglios linfáticos llamada bubón:

  • Comúnmente se presenta en la ingle, pero también se puede dar en las axilas o el cuello, con mayor frecuencia en el sitio de la infección (mordedura o arañazo);

  • Se puede presentar dolor en el área antes de que aparezca la inflamación.

 

Los síntomas de la PESTE PULMONAR aparecen de manera súbita, normalmente de 2 a 3 días después de la exposición y abarcan:

• Tos

• Dificultad respiratoria

• Expectoración hemoptoica y espumosa

• Dolor en el pecho al respirar profundamente

• Tos fuerte

 

La PESTE SEPTICEMICA puede causar la muerte incluso antes de que se presenten sus síntomas, los cuales pueden abarcar:

• Dolor abdominal

• Sangrado debido a problemas con la coagulación de la sangre

• Diarrea

• Fiebre

• Náuseas

• Vómitos