Es la irritación e hinchazón (inflamación) del cerebro, casi siempre debido a infecciones.

Causas, incidencia y factores de riesgo

La encefalitis es una enfermedad poco común. Se presenta casi siempre en el primer año de vida y disminuye con la edad. Las personas muy jóvenes y los ancianos son más propensos a presentar un caso grave.

La causa más frecuente de la encefalitis es una infección viral y muchos tipos de virus la pueden provocar.

 

La exposición a los virus puede suceder a través de:

• Inhalación de las gotitas respiratorias de una persona infectada

• Alimentos o bebidas contaminados

• Picaduras de mosquitos, garrapatas y otros insectos

• Contacto con la piel

 

Los diferentes virus se presentarán en diferentes lugares y muchos casos tenderán a agruparse en una cierta temporada.

La encefalitis causada por el virus del herpes simple es la causa principal de los casos más severos en todas las edades, incluyendo los recién nacidos.

 

El virus causa inflamación del tejido cerebral. Este tejido se hincha (edema cerebral), lo cual puede destruir neuronas, provocar sangrado en el cerebro (hemorragia intracerebral) y daño cerebral.

 

Otras causas de encefalitis pueden abarcar:

• Una reacción alérgica a vacunas

• Enfermedad autoimmunitaria

• Bacterias como la de enfermedad de Lyme, sífilis y tuberculosis

• Parásitos como nemátodos, cisticercosis y toxoplasmosis en pacientes con SIDA y otras personas que tengan un sistema inmunitario debilitado

• Efectos del cáncer

 

Síntomas

Algunos pacientes pueden tener síntomas de un resfriado o de una infección estomacal antes de que los síntomas de encefalitis comiencen.

Cuando un caso de encefalitis no es muy severo, los síntomas pueden ser muy similares a los de otras enfermedades, incluyendo:

• Fiebre que no es muy alta

• Dolor de cabeza

• Baja energía e inapetencia