Causas

Las bacterias que causan la enfermedad del legionario se han encontrado en los sistemas de suministro de agua y pueden sobrevivir en ambientes cálidos, húmedos y sistemas de aire acondicionado que existen en edificaciones grandes, como los hospitales.

La mayoría de los casos son causados por Legionella pneumophila. El resto de los casos es causado por otras especies de Legionella.

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No se ha demostrado que exista la propagación de la bacteria de una persona a otra.

La mayoría de las infecciones ocurre en adultos de mediana edad o en personas mayores. En raras ocasiones, los niños pueden contraer la infección. Cuando esto sucede, la enfermedad es menos grave.

Entre los factores de riesgo se encuentran:

• Consumo de alcohol

• Tabaquismo

• Enfermedades como la insuficiencia renal o diabetes

• Enfermedad pulmonar prolongada (crónica), como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)

• Uso prolongado de un respirador (ventilador)

• Medicamentos que inhiben el sistema inmunitario, como quimioterapia y esteroides

• Edad avanzada

Síntomas

Los síntomas tienden a empeorar durante los primeros 4 a 6 días. Casi siempre mejoran en otros 4 a 5 días.

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Los síntomas pueden incluir:

• Malestar generalizado, decaimiento o indisposición general (malestar general)

• Dolor de cabeza

• Fiebre, escalofríos y temblores

• Dolor articular, dolores musculares y rigidez

• Dolor de pecho, dificultad para respirar

• Expectoración que no produce mucho esputo o moco (tos seca)

• Expectoración con sangre

• Diarrea, nauseas, vómitos y dolor abdominal

• Problemas con el equilibrio