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No todas las especies de garrapatas portan la bacteria. Las garrapatas inmaduras se denominan ninfas y tienen aproximadamente el tamaño de una cabeza de alfiler. Las ninfas adquieren las bacterias cuando se alimentan de pequeños roedores, como los ratones, que están infectados con B burgdorferi. Usted solo puede contraer la enfermedad si lo pica una garrapata infectada.

Entre los factores de riesgo de contraer la enfermedad de Lyme están:

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• Realizar actividades al aire libre que incrementen la exposición a las garrapatas (por ejemplo, jardinería, cacería o excursionismo) en un área en donde se sabe que se presenta la enfermedad de Lyme

• Tener una mascota que pueda llevar garrapatas a la casa

• Caminar en pastizales altos en áreas en las que se presenta la enfermedad de Lyme

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Los síntomas de la enfermedad de Lyme en su fase inicial incluyen:

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• dolores musculares y de las articulaciones

• dolor de cabeza

• fiebre

• escalofríos

• fatiga

• ganglios linfáticos inflamados

Otro síntoma común de la enfermedad de Lyme es una erupción macular (llamada “eritema migrans”). Hasta 80 por ciento de las personas infectadas pueden manifestar una erupción, y aproximadamente 20 de las veces tiene el aspecto característico de un “blanco de tiro”.

Si no se trata, la infección puede propagarse a las articulaciones, el corazón y el sistema nervioso.

Los síntomas de la fase avanzada pueden no presentarse sino hasta semanas o meses después de la picadura de una garrapata, en incluyen:

•  irregularidades del ritmo cardíaco

• artritis (por lo general en la forma de dolor e inflamación de las grandes articulaciones, sobre todo la de la rodilla)

• anomalías en el sistema nervioso

Un daño permanente a las articulaciones o al sistema nervioso puede presentarse en los pacientes con una enfermedad de Lyme avanzada. Pocas veces, si alguna, es mortal.