Causas

La polio es una enfermedad causada por una infección con el poliovirus. El virus se propaga por:

• Contacto directo de persona a persona

• Contacto con moco o flema infectados de la nariz o de la boca

• Contacto con heces infectadas

 

El virus entra a través de la boca y la nariz, se multiplica en la garganta y en el tracto intestinal para luego ser absorbido y diseminarse a través de la sangre y el sistema linfático. El tiempo que pasa desde el momento en que resulta infectado con el virus hasta la aparición de los síntomas de la enfermedad (incubación) oscila entre 5 y 35 días (un promedio de 7 a 14 días). La mayoría de las personas no presenta síntomas.

 

Los factores de riesgo incluyen:

• Falta de vacunación contra la polio

• Viajar a un área en donde haya habido un brote de polio

 

Como resultado de una campaña de vacunación global a lo largo de los últimos 25 años, la polio prácticamente se ha eliminado. Esta enfermedad aún se presenta en algunos países en África y Asia, donde ocurren brotes en grupos de personas que no han sido vacunadas. 

 

Síntomas

Hay tres patrones básicos de infección de polio: Infección asintomática, enfermedad abortiva, no paralítica y paralítica.

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INFECCIÓN ASINTOMÁTICA

La mayoría de las personas infectadas con poliovirus tiene infecciones asintomáticas. Normalmente no tienen síntomas. La única manera de saber si alguien tiene la infección es realizando un análisis de sangre u otra prueba para detectar el virus en las heces o la garganta.

 

ENFERMEDAD ABORTIVA

Las personas que tienen la enfermedad abortiva, desarrollan síntomas de una a dos semanas después de infectarse con el virus. Los síntomas pueden incluir:

• Fiebre de dos a tres días

• Incomodidad general o ansiedad (malestar)

• Dolor de cabeza

• Dolor de garganta

• Vómitos

• Pérdida del apetito

• Dolor de estómago

 

Estos síntomas tardan hasta 5 días y las personas se recuperan completamente. No tienen signos de problemas en el sistema nervioso.

 

POLIO NO PARALÍTICA

Las personas que desarrollan esta forma de polio tienen signos de polio abortiva y sus síntomas son más intensos. Otros síntomas pueden incluir:

• Dolor y rigidez muscular en la parte posterior del cuello, el tronco, los brazos y las piernas

• Problemas urinarios y estreñimiento

• Cambios en la reacción muscular (reflejos) a medida que la enfermedad progresa

 

POLIO PARALÍTICA

Esta forma de polio se desarrolla en un pequeño porcentaje de las personas que se infectan con el poliovirus. Los síntomas incluyen los mismos de la polio abortiva y la no paralítica. Otros síntomas pueden incluir:

• Debilidad muscular, parálisis, pérdida del tejido muscular

• Respiración débil

• Problemas para tragar

• Salivación

• Ronquera

• Estreñimiento y problemas urinarios graves